Recensie: Eloi Youssef vertelt openhartiger dan ooit over zijn afscheid van Kensington

Podcasts over wilskracht en heldenverhalen zijn er genoeg, vol mensen die nooit opgeven en tegen alle verwachtingen in toch winnen. Humberto Tan en Carlijn Vis weten daar alles van: met Doorgaan maakten ze eerder zelf een serie over doorzettingsvermogen en veerkracht. Met hun nieuwe podcastserie Stoppen zoeken ze nu de andere kant op, want echte helden durven ook te stoppen. In de eerste aflevering vertelt Eloi Youssef, zeventien jaar de stem van Kensington, openhartiger dan ooit over zijn afscheid van de band. Het levert een bijzonder inkijkje op in de gedachten van een succesvolle leadzanger, en een van de mooiste podcastgesprekken van dit najaar.

Deze aflevering is extra bijzonder voor ondergetekende, die Kensington bijna twintig jaar geleden voor het zag in een festival in een klein dorp. Toen was het nog een jong 'bandje' uit Utrecht. Wat volgde, was een enorme zegetocht. Kensington scoorde vier nummer 1-albums, verkocht de Ziggo Dome tussen 2015 en 2022 negentien keer uit en kreeg daarmee de bijnaam huisband van de zaal, en won onder meer drie 3FM Awards en de Popprijs. De Volkskrant noemde Kensington in 2023 de succesvolste Nederlandse rockband van de afgelopen vijftien jaar. Het hoogtepunt kwam op 14 juli 2018, met een uitverkochte Johan Cruijff ArenA vol tienduizenden fans.

Het begin: berichtjes op MSN

Humberto Tan en Carlijn Vis nemen de tijd voor het begin van zijn carrière, en dat levert mooie verhalen op. Eloi vertelt hoe hij gitarist Casper Starreveld via MSN zo ongeveer stalkte, omdat hij de gitarist van hun bandje wilde worden. Want een 'bandje' was het toen nog, en een behoorlijk punk bandje ook, vernoemd naar de Londense wijk Kensington. Dat uitgerekend die jongen uit de MSN-berichtjes later de frontman van een van de grootste bands van Nederland ooit zou worden, maakt het verhaal alleen maar mooier.

Na het concert in de ArenA liet zijn manager hem een video zien van zijn dochter, toen twee jaar oud, en Eloi moest huilen. "Ik wil niet dat ze me ziet op een plek waar ik niet gelukkig ben", vertelt hij in de podcast. Het was een plek waar hij langzaam het contact verloor met het publiek en met de muziek, en hij besloot dat hij wilde stoppen. Dat stoppen ook een optie was, was jarenlang niet in hem opgekomen. De band was zo succesvol dat hij dacht dat hij het leuk moest vinden. Dat is misschien wel de kern van deze aflevering: hoe je vast kunt zitten in een succes waar veel mensen van dromen.

Waarom stoppen zo moeilijk is

Die vraag, waarom is ergens mee stoppen eigenlijk zo moeilijk, loopt door de hele aflevering. Tan en Vis leggen hem ook voor aan deskundigen. Filosoof Lammert Kamphuis vat het treffend samen: "Het bekende ongemak verkiezen we boven het onbekende geluk." Ook Freud komt voorbij, met het idee dat we vaak verliefd worden op mensen bij wie we de pijn van thuis herkennen. Ook daar wint het vertrouwde het van het onbekende, en dat maakt het verhaal van Eloi ineens een stuk minder raadselachtig.

Totdat zijn zus die zin tegen hem zei. Pas toen zag hij stoppen als een echte mogelijkheid. Hij maakte zijn besluit bekend in november 2021, en op 4 september 2022 stond hij na een reeks afscheidsconcerten voor het laatst met Kensington op het podium, in de Ziggo Dome in Amsterdam.

Naar buiten toe ging het afscheid destijds zonder ophef. Volgens de band ging het om een verschil in toekomstvisie, en van ruzie of onenigheid was geen sprake. In de podcast klinkt een ander verhaal. De rest van de band was het niet eens met zijn besluit, er was veel verzet, en er is jarenlang niet over gepraat. Na het afscheidsoptreden spraken Casper en Eloi elkaar niet meer. Zo eindigde wat ooit begon met berichtjes op MSN. Kensington ging inmiddels verder met de Amerikaanse zanger Jason Dowd, en gitarist Casper Starreveld zei begin 2025 tegen RTL Boulevard dat er niet veel contact meer is. "En dat is oké, want hij is zijn eigen weg gegaan en wij gaan de onze." Eloi ging solo verder, onder meer met een tournee samen met het orkest Kamerata Zuid.

Daarmee laat de eerste aflevering meteen horen waar deze serie voor staat. Volgens de makers is stoppen soms de moedigste beslissing, en Eloi laat horen wat dat betekent: hij liet een van de grootste bands van het land achter, op het moment dat het beter ging dan ooit. De combinatie van Carlijn Vis en Humberto Tan, het persoonlijke verhaal van Eloi, de experts en het sounddesign is zeer prettig, en je wilt eigenlijk niet stoppen met luisteren. Zijn verhaal is herkenbaar ver buiten de muziek, want de vraag of je mag stoppen met iets waar je goed in bent, speelt in veel levens. Tussen alle verhalen over doorzetten is het verfrissend om te horen hoeveel moed het kost om iets los te laten. Ook als je nooit een concert van Kensington hebt gezien, is Stoppen een serie om te volgen. Luistertip.

Zo luister je de aflevering

De aflevering met Eloi Youssef duurt ruim veertig minuten en verscheen op 27 oktober. De podcast Stoppen is te beluisteren op Spotify, Apple, Podcastluisteren.nl en overige apps.

Veelgestelde vragen

Waarom stopte Eloi Youssef bij Kensington?

In de podcast vertelt hij dat hij niet langer op een plek wilde staan waar hij niet gelukkig was, en dat hij langzaam het contact verloor met het publiek en met de muziek.

Wanneer was het laatste concert van Eloi Youssef met Kensington?

Op 4 september 2022 in de Ziggo Dome in Amsterdam, na een reeks afscheidsconcerten. Zijn vertrek werd op 12 november 2021 bekendgemaakt.

Wie is de nieuwe zanger van Kensington?

De Amerikaanse zanger Jason Dowd. De band maakte hem in januari 2025 bekend.

Waar gaat de nieuwe podcast van Humberto Tan en Carlijn Vis over?

Over mensen die bewust stopten met iets wat hun leven bepaalde. De serie heet Stoppen en is het spiegelbeeld van Doorgaan, hun eerdere serie over doorzettingsvermogen en veerkracht. In de eerste aflevering vertelt Eloi Youssef over zijn afscheid van Kensington.

In welke podcast vertelt Eloi Youssef over zijn afscheid?

In de eerste aflevering van Stoppen, de nieuwe podcastserie van Humberto Tan en Carlijn Vis, de makers van Doorgaan. De aflevering verscheen op 27 oktober 2026. De podcast Stoppen is te beluisteren op Spotify, Apple, Podcastluisteren.nl en overige apps.