Het klinkt eigenlijk als een films, wat er afspeelde in onder meer hartje Den Bosch, maar het gebeurde echt. Begin jaren tachtig roofden twee doodgewone Brabantse twintigers zo'n vijftig heiligenbeelden uit kerken in België en Nederland, met een rolstoel en een zelfgemaakte hengel. Op een blauwe maandag hengelden ze beelden van hun sokkel zodra er niemand keek. Verdienden ze er veel aan? Nee, er werd nooit een beeld verkocht. Journalist Marijn Lansbergen reconstrueert de zaak in de zesdelige podcast De Rolstoelrovers, en de eerste drie afleveringen luister je hieronder.

De roof die Brabant verbijsterde

"Kostbare beelden weg uit Sint-Jan", kopte het Brabants Dagblad begin januari 1981, toen in de immense Bossche kathedraal lege sokkels werden aangetroffen. Onder de buit onder meer het beeld van de heilige Barbara, dat in 1566 nota bene de beeldenstorm had overleefd, omdat het achter een gemetselde afscheiding verborgen zat, en nu alsnog van vier meter hoogte verdween. Pas in oktober 1982 kwam de doorbraak. Misschien niet zoals je verwacht. Het kwam aan het licht bij een 'gewone' verkeerscontrole in Rosmalen: op de achterbank van een twintiger lagen kandelaars, en papieren leidden de politie naar een garagebox die vol bleek te staan met zo'n vijftig religieuze beelden, als een klein museum. De geschatte waarde destijds: anderhalf tot twee miljoen gulden (!) omgerekend ruim twee miljoen euro anno 2026, zo schetst het Brabants Dagblad. De rooftochten voerden vooral langs Belgische kerken, onder meer in Sint-Truiden, Oostham en Hasselt.

Ze verkochten de beelden niet door. Waarom deden ze dit?

De daders, een Rosmalenaar van twintig en een Bosschenaar van eenentwintig, waren snel bekend. Wat veertig jaar later nog altijd knaagt, is het motief, en precies daar draait de podcast De Rolstoelrovers om. In verhoren zeiden de twee destijds dat ze de beelden 'gewoon' mooi vonden. De politie hield het op verzamelwoede, mede omdat er nooit iets werd doorverkocht en er in de garagebox zelfs beelden werden gerestaureerd. Lansbergen, die het verhaal jaren geleden op het spoor kwam tijdens radiowerk in Den Bosch en er de afgelopen acht maanden fulltime aan werkte, sprak voor de serie oud-agenten, kunstkenners én misschien wel het spannendste aan deze 'whydonnit' de twee daders zelf, op basis van anonimiteit.

'Ik was bijna vereerd'

Een van de stemmen in de podcast is Leon van Liebergen, destijds conservator van het Museum voor Religieuze Kunst in Uden. Hij mocht de gevonden beelden komen bekijken op de zolder van het politiebureau in Rosmalen, en ontdekte daar iets opmerkelijks: de dieven hadden bij hun rooftochten lijsten gebruikt die hij zélf had geschreven, gestolen uit de bibliotheek. "Ik was bijna vereerd", zegt hij erover. Daarna ontving hij op die zolder de Belgische geestelijken die hun beelden kwamen ophalen.

Luister De Rolstoelrovers podcast

De eerste drie afleveringen van De Rolstoelrovers zijn hier te beluisteren.

Veelgestelde vragen

Is De Rolstoelrovers waargebeurd? Ja, de podcast reconstrueert de echte kunstroof waarbij twee Brabantse twintigers begin jaren tachtig tientallen heiligenbeelden stalen uit kerken in België en Nederland. Meer waargebeurde verhalen vind je in ons overzicht.

Hoeveel afleveringen heeft De Rolstoelrovers? Zes afleveringen. De eerste drie staan hier op podcastluisteren.nl en alle andere grote podcastapps.

Wie maakte De Rolstoelrovers? Jouurnalist en radiomaker Marijn Lansbergen, die acht maanden fulltime aan de serie werkte en voor de podcast onder anderen oud-agenten, kunstkenners en de twee daders sprak.

Zijn de gestolen beelden teruggevonden? Ja, de politie trof in 1982 zo'n vijftig beelden aan in een garagebox in Den Bosch, waarna onder meer Belgische geestelijken hun beelden kwamen ophalen.