In een klas, op een basisschool in Vlaardingen vlak bij de Rotterdamse haven, zitten de kinderen van een havendirecteur en de kinderen van havenarbeiders naast elkaar. Nog maar een jaar te gaan, want na groep 8 gaan hun wegen uiteen. Podcastmaker Sara de Monchy volgde de klas dat hele laatste schooljaar, op weg naar de eindmusical, en maakte er De Rolverdeling van: een verhalende serie over wie welke rol krijgt, op het podium en daarna in het echte leven. Critici zijn lovend, de serie won de Zilveren Reissmicrofoon en het is misschien wel de beste podcast van het jaar 2026. Maar wie is de maker, en waarom raakt deze serie zo'n gevoelige snaar?

Wie is Sara de Monchy?

Sara de Monchy (1994) groeide op in de Amsterdamse Nieuwmarktbuurt, in een klas waarin kinderen van allerlei achtergronden door elkaar zaten. Daarna ging ze naar een middelbare school in Amsterdam-Zuid, met een veel welgestelder publiek. Ze studeerde in 2017 af als regisseur aan de Toneelacademie Maastricht en noemt zichzelf podcast-, theater- en programmamaker.

Bij het grote publiek werd ze bekend met Sara's mysteries, de NTR-podcast waarin kinderen van tien tot dertien jaar haar inschakelen om een mysterie uit hun eigen leven op te lossen. De VPRO noemde het misschien wel de allerbekendste en meest geliefde kinderpodcast van Nederland, en de serie groeide uit tot veel meer dan een podcast:

  • een Dutch Podcast Award in de categorie Jeugd (2023)

  • een theatervoorstelling die langs tientallen zalen toerde

  • het kinderboek Sara's mysteries (Blauw Gras, 2024), dat de Hotze de Roosprijs 2025 won voor het beste debuut

  • in 2022 riep de Volkskrant haar al uit tot grootste podcasttalent van het jaar

Voor Podimo maakte ze eerder Ik wil je nog iets vragen. Met De Rolverdeling maakt ze haar eerste verhalende serie voor volwassenen, al staan ook hier weer kinderen centraal. Inmiddels geeft ze zelf les in het maken van verhalende podcasts aan de Meestervertellers Academie.

Hoe ze bij deze klas terechtkwam

De school kende ze al: voor Sara's mysteries loste ze er eerder een mysterie op. Wat haar opviel, vertelde ze aan de VPRO, was het contrast: aan de ene kant zag ze Tesla's, aan de andere kant veel armoede. Een jaar lang volgde ze vijf leerlingen van dichtbij, terwijl de leerkracht er vierentwintig moest begeleiden. Daardoor hoorde De Monchy soms dingen die de juf zelf nog niet wist, en voelde ze zich naar eigen zeggen af en toe een lastige vlieg in de klas. Bij de uitvoering van de musical in de Stadsgehoorzaal van Vlaardingen hielp ze zelf mee met de techniek.

Een klas als spiegel van Nederland

Wat de serie zo sterk maakt, is dat één schoolklas laat zien hoe ongelijk de kansen in Nederland verdeeld zijn. In groep 8 krijgen kinderen hun voorlopige en definitieve schooladvies, maken ze de doorstroomtoets en horen ze naar welke middelbare school ze gaan. De verwachtingen van ouders, leerkrachten en het schoolsysteem bepalen mee welke kant ze op gaan, en ook armoede, jonge mantelzorgers en het lerarentekort komen voorbij. De Monchy vatte het in een interview met de VPRO samen in één zin: "Na groep 8 begint de segregatie." De Correspondent noemde het opleidingsniveau in een bespreking van de serie zelfs de nieuwe verzuiling.

De cijfers laten zien waar ze op doelt:

  • Volgens de Inspectie van het Onderwijs bepaalt de plek waar een kind opgroeit nog te vaak welke kansen het krijgt (De Staat van het Onderwijs, april 2026).

  • Ongeveer 177.000 leerlingen maakten dit jaar de doorstroomtoets, en bij zo'n 28 procent bleek uit de toets dat ze meer aankunnen dan hun voorlopige schooladvies (Kamerbrief van het ministerie van OCW, april 2026).

  • Bij kinderen uit gezinnen met een laag inkomen geeft de school in 33 procent van de gevallen een lager advies dan het toetsadvies, bij kinderen uit gezinnen met een hoog inkomen in 19 procent (Nederlands Jeugdinstituut op basis van CBS en DUO, juli 2026).

De musical als metafoor

De eindmusical is meer dan een leuk decor. Wie krijgt de hoofdrol, wie staat liever achteraan, en wie is teleurgesteld in de rol die het script voor hem in petto heeft? De serie legt die vragen telkens naast het echte leven: zegt de rol die je op het schoolpodium krijgt iets over de rol die de maatschappij voor je klaar heeft liggen? Vijf leerlingen nemen je mee door hun laatste jaar, en in de slotaflevering zoekt De Monchy ze nog één keer op, drie maanden nadat ze naar de middelbare school zijn gegaan.

Wat critici erover zeggen

De serie kreeg brede lof, in Nederland en in Vlaanderen:

  • De Volkskrant kopte dat De Monchy met deze serie opnieuw bewijst hoe goed ze zich kan inleven in kinderen.

  • De VPRO Podcastgids gaf vijf sterren en noemde de vijf kinderen "stuk voor stuk prachtige personages die een mooie ontwikkeling doormaken". De serie staat ook in de lijst met de tien beste podcasts van 2026 tot nu toe.

  • De Groene Amsterdammer sprak van "een meesterlijke vlecht van vijf intieme kinderportretten".

  • In De Correspondent schreef Sanne Blauw dat De Monchy "niet over, maar mét kinderen" praat.

  • Het Vlaamse Knack Focus zette de serie op twee in de tussenstand van de beste podcasts van 2026 en noemde het "een bijzonder originele reeks".

  • VRT NWS noemde het een prachtige podcast voor iedereen die ooit in het zesde leerjaar zat, zoals groep 8 in Vlaanderen heet.

Een kanttekening hoor je ook: De Groene en De Correspondent wijzen er allebei op dat de grote vraag van de serie, of de rol in de musical iets zegt over de rol in je leven, na één jaar nog niet te beantwoorden is. De Groene sloot daarom af met de wens om over twintig jaar een vervolg te horen.

Prijzen en nominaties

  • Zilveren Reissmicrofoon 2026: gewonnen op 11 juni 2026, met onder meer Imperium van de NOS en Boekestijn en De Wijk van BNR als medegenomineerden

Wie maakten de serie?

  • Regie: Sara de Monchy

  • Edit en mixage: Brandon Grötzinger

  • Eindredactie: Marion Oskamp

  • Redactie: Mees Warmerdam

  • Compositie: Rik Elstgeest, met muziek van Joachim Badenhorst, Chris Doyle en Amber Docters van Leeuwen

  • Productie: NTR, voor NPO Luister, met steun van het Fonds Bijzondere Journalistieke Projecten

De tekst en muziek van de groep 8-musical zelf komen van Rep en Roer Musicals.

De serie in het kort

  • Maker: Sara de Monchy

  • Productie: NTR, voor NPO Luister

  • Genre: verhalende podcast

  • Afleveringen: zes, plus een trailer

  • Verschenen: begin 2026

  • Waar: een basisschool in Vlaardingen, vlak bij de Rotterdamse haven

  • Prijs: Zilveren Reissmicrofoon 2026

  • Luisteren: gratis via de podcastpagina op Spotify, Podcastluisteren.nl, Apple en de overige apps.

Zo luister je de serie

Alle afleveringen van De Rolverdeling luister je gratis op de podcastpagina hier op Podcastluisteren.nl. Begin bij aflevering 1, De onthulling, en luister de serie op volgorde: je beleeft het schooljaar dan samen met de klas, van het eerste schooladvies tot het moment dat het doek valt.

Veelgestelde vragen

Wie is Sara de Monchy?

Podcast-, theater- en programmamaker Sara de Monchy (1994) is bekend van de kinderpodcast Sara's mysteries, waarmee ze in 2023 een Dutch Podcast Award won. In 2026 maakte ze De Rolverdeling, over een groep 8 in Vlaardingen op weg naar de eindmusical.

Welke podcasts heeft Sara de Monchy gemaakt?

Onder meer Sara's mysteries voor kinderen, Ik wil je nog iets vragen voor Podimo en De Rolverdeling, die ze voor de NTR en NPO Luister maakte.

Waar speelt de podcast van Sara de Monchy over groep 8 zich af?

Op een basisschool in Vlaardingen, vlak bij de Rotterdamse haven, waar kinderen van een havendirecteur en van havenarbeiders in dezelfde klas zitten.

Welke prijzen won de podcast van Sara de Monchy over groep 8?

De Rolverdeling won in juni 2026 de Zilveren Reissmicrofoon.

Waar kan ik de podcast van Sara de Monchy over groep 8 luisteren?

Op Spotify, Podcastluisteren, Apple en overige apps en platformen. Alle afleveringen van De Rolverdeling staan gratis op de podcastpagina hier op Podcastluisteren.nl. De eerste aflevering vind je ook in dit artikel.