Op 23 oktober 2002 worden er ongeveer 850 mensen gegijzeld in het Doebrovkatheater in Moskou. De gijzelnemers zijn Tsjetsjeense rebellen die het einde van de Tweede Tsjetsjeense Oorlog eisen, maar zonder succes. De Russische veiligheidsdiensten besluiten om het theater binnen te vallen om de gijzelaars te redden, maar wanneer meerdere gijzelaars bewusteloos buiten worden gedragen, komt de ware vijand pas naar boven.