Het is kwart voor negen op zondagochtend en ik sta te blauwbekken voor de gesloten deuren van de LocHal in Tilburg. Naast me staat een klein groepje boekenliefhebbers dat uit alle hoeken van Nederland is gekomen. Sommigen zijn al om zes uur opgestaan, anderen hebben enorme bekers koffie meegenomen. En allemaal wachten we op hetzelfde moment: de opening van Fantastic Reads.
Een van de bezoekers is Lucy van Lucy’s Cozy Hoekje, die helemaal uit Amsterdam is gekomen om verslag te doen voor haar YouTube-kanaal. Anderen zijn hier al voor de vierde keer. Een aantal bezoekers kent elkaar van de AnderWereld-community op Facebook en Whatsapp en kijkt ernaar uit om online vrienden eindelijk weer eens in het echt te ontmoeten.
En er is nog een goede reden om vroeg te komen. De eerste tweehonderd bezoekers krijgen namelijk een goodiebag, en volgens de verhalen zitten daar soms zelfs complete boeken in.
Als de deuren eindelijk opengaan, begrijp ik meteen waarom mensen zo vroeg in de rij zijn gaan staan.
Een boekenparadijs in een oude locomotiefwerkplaats
De LocHal is een indrukwekkende plek voor een boekenbeurs. Waar vroeger locomotieven werden onderhouden, vind je nu een enorme bibliotheek met meerdere verdiepingen, hoge plafonds en een bijzondere industriële uitstraling.
Vandaag staan overal tafels vol fantasyboeken, sciencefictionromans, illustraties en accessoires voor lezers. Auteurs zijn nog druk bezig hun stands in te richten en de eerste bezoekers zoeken hun weg tussen de boeken.
Bij de ingang spreek ik Nine Vogel-Ketel, die samen met haar man Sebastiaan Vogel de bekende fantasyboekenwinkel en webshop AnderWereld runt. Inmiddels organiseren ze Fantastic Reads voor de vierde keer.
Nine vertelt me dat het oorspronkelijke idee voor de boekenbeurs al vóór corona ontstond. Destijds hadden ze een evenement in Leeuwarden voorbereid, maar drie weken voor de geplande opening gooide de pandemie roet in het eten.
Inmiddels heeft Fantastic Reads een vaste plek gevonden in Tilburg. De belangstelling blijft groeien en bezoekers komen zelfs vanuit Friesland naar de LocHal. Nine is zichtbaar blij met de enthousiaste reacties en de hechte gemeenschap die rond het evenement is ontstaan.
Even later komt de rij in beweging. De goodiebags worden uitgedeeld en ik krijg er zelf ook eentje in handen. Er zitten meerdere boeken in, waaronder De Alziener, een kerstverhaal. Om me heen zie ik blije gezichten en worden meteen de eerste selfies gemaakt.
Maar de beurs is nog maar net begonnen.
Nieuwe boeken en vertrouwde gezichten
Tijdens mijn eerste rondje kom ik al snel een heleboel bekende auteurs tegen.
Emmy van Ruijven vertelt me over haar fantasyverhalen voor jongeren, waarin hekserij, mythologie en superhelden een rol spelen. In haar boek Super Nerd ontdekt een meisje dat ze werkelijk superkrachten heeft. Maar superheld zijn blijkt een stuk minder eenvoudig en vooral een stuk enger dan ze zich altijd had voorgesteld.
Even verderop ontmoet ik Cathinca van Sprundel, die een bijzonder voorproefje heeft meegenomen: Een ridder zo groen, een winters fantasyverhaal geïnspireerd op de middeleeuwse legende van Gawain en de Groene Ridder. Het boek verschijnt pas in december, maar bezoekers van Fantastic Reads kunnen er nu al kennis mee maken.
Bij de grote stand van Zilverspoor en Zilverbron staat een indrukwekkende verzameling auteurs op een paar vierkante meter. Kim ten Tusscher viert er zelfs haar 47e verjaardag.
Haar nieuwste boek heeft wat vertraging opgelopen. Ze vertelt dat ze nog worstelt met de manier waarop een van haar personages de wereld ervaart. Ze weet dat er iets ontbreekt, maar kan er nog niet helemaal de vinger op leggen.
Ik herken dat maar al te goed uit mijn eigen schrijfwerk. Soms weet je precies wat je wilt vertellen, maar moet je wachten tot je ontdekt hoe je dat het beste kunt doen.
Robin Rozendal, bekend van de reeks De Levende Steden, is ondertussen alweer bezig met de voorbereidingen voor het zevende deel van haar serie. ‘s Middags geeft ze bovendien een workshop draken tekenen.
Haar belangrijkste tip voor beginnende tekenaars?
„Begin maar gewoon. Ga maar gewoon tekenen. Stap uit je hoofd en teken de draak in je gedachten.”
Een advies dat trouwens ook voor schrijvers uitstekend wer…