De Mont-Ventoux en Tommy Simpson

Wat gebeurde er met wielrenner Tommy Simpson op de flanken van de Mont Ventoux tijdens de etappe van 13 juli 1967 van de Tour de France?In 1967 overleed Tommy Simpson, de nu legendarische Britse wielrenner.Op 13 juli 1967 zat ik met vriendjes voor de televisie naar zwart-wit beelden te kijken van het journaal over de etappe van de Tour de France. Die dag werd er gestart in Marseille voor een 211kilometer lange etappe naar het gezellige plaatsje Carpentras en moest de altijd medogenloze Mont Ventoux worden bedwongen. De Nederlander Jan Janssen stond er goed voor in het klassement en zou zelfs deze etappe winnen en de Tour in Parijs in de groene trui eindigen. Toen werd de Tour de France gehouden met nationale ploegen en zou de Nederlandse ploeg dat jaar zelfs als tweede eindigen.De dagen ervoor hadden wij al vele malen languit op de grond liggend het Tour de France spel gespeeld en gingen helemaal op in de spanning van het spel en de ontwikkelingen in de echte Tour. Toen nog niet met live beelden maar later op de dag een samenvatting in zwart-wit in het journaal. Het moment dat Tommy Simpson in beeld kwam zaten wij geboeid te kijken en waren nieuwsgierig naar het verloop van deze etappe. Die niet op de top eindigde maar dus in Carpentras en uiteindelijk werd gewonnen door Jan Janssen. Het was een bloedhete dag en ondraaglijk warm op de Franse berg geweest. Je zag aan de renners op de zwart wit beelden dat ze behoorlijk leden onder de nagenoeg onmenselijke omstandigheden.De Engelse wielrenner Tommy Simpson werd in 1965 Wereldkampioen op de weg en won het jaar ervoor de klassieker Milaan-San Remo. In het jaar dat hij de Mont Ventoux beklom won hij ook Parijs-Nice. Ook won hij in 1961 de legendarische Ronde van Vlaanderen. Maar op de Mont Ventoux had hij het loodzwaar.De Tour wacht op niemandDe renner zwalkte de laatste kilometers voor de top van de Mont-Ventoux over het gloeiende asfalt en kon nauwelijks overeind blijven. Ongeveer 1300 meter voor de top valt hij om. Wielrenners zijn bikkels dus wordt hij door zijn ploegleider weer overeind geholpen maar even later valt hij weer. Tommy beweegt niet meer en krijgt van een dokter mond op mond beademing. Even later raakt hij bewusteloos en wordt met een helikopter naar het ziekenhuis van Avignon gevlogen.De Tour gaat door... de Tour wacht op niemand... zelfs niet op Tom Simpson die onderweg naar het ziekenhuis overlijdt. De zwart-wit beelden van de laatste momenten van deze legendarische Engelse wielrenner Tom Simpson staan tot de dag van vandaag in mijn geheugen gegrifd en telkens als ik in de Vaucluse ben en over de Mont-Ventoux ga dan moet ik bij het momument voor Tommy Simpson even stil staan.Mont-Ventoux, de kale berg en een eenzame fietser.Als je wel met de auto over de Mont Ventoux gaat, dan kan dat vanuit het zuiden via Sault, maar ook via Bédoin. De berg wordt na Chalet Reynard snel kaler en kaler en na een kilometer of vijf ligt rechts van de weg het monument voor de Engelse wielrenner Tommy Simpson, die hier op 13 juli 1967 tijdens een etappe van de Tour de France omhoogreed.De eerste keer dat ik er stond, was het in de vroege ochtend en nog stil op de kale berg. De wind waaide om mijn oren en in de verte hoorde ik het schakelen van een fiets. Bergop kwam een Italiaanse fietser de Mont-Ventoux op. Hij reed soepel op ongeveer 1300 meter voor de top. Zijn cadans was regelmatig maar hij minderde snelheid.Ik stond een kleine honderd meter voor het momument ter nagedachtenis aan Tom Simpson. De Italiaanse sportieveling knipoogde naar mij en ik stak mijn rechterduim omhoog als groet. Wij waren op dat moment de enige twee op dit stuk van de Mont-Ventoux.Hier in die vroege ochtend van de Vaucluse reed de man langzamer, stopte bij het monument van Tommy en klauterde over de keitjes van de helling omhoog naar het monument. Hij bleef er minuten lang stil staan. Ik bekeek het op afstand en moest op dat moment op de kale berg weer denken aan de beelden die ik als 13 jarig jongetje zag.Er biggelde een traan over mijn wang toen de renner uit zijn rugzak een bosje bloemen haalde en dit bij het monument voor Tommy legde.Dit bijzondere moment kon ik op afstand met mijn camera vastleggen. Ik heb de foto in juni 2005 gemaakt en nooit gebruikt tot ik dit blog schreef op de dag dat het 45 jaar geleden was dat een groots wielrenner in het heetst van de strijd niet alleen de etappe verloor maar ook zijn leven. Elk jaar moet ik op 13 juli altijd terugdenken aan dit moment. 13-7-2012. Tommy Simpson is en blijft mijn held...Regiogids Zuidoost-FrankrijkHet verhaal over de Mont Ventoux en de wielrenner Tommy Simpson is een fragment uit de Regiogids Zuidoost-Frankrijk. Dit boek staat propvol tips over de omgeving van de Mont Ventoux, de Provence, Côte d'Azur en de Franse Alpen. Ook deze Regiogids is inclusief een gratis luisterboek en website met extra tips. Er is door de BBC een schitterende documentaire gemaakt enremembering a sensation (BBC)Accommodaties in de omgeving van de Mon…