Het leven van Beethoven

Beethovens kinderjaren in Bonn worden getekend door de strenge opvoeding van een drankzuchtige vader. Maar met zijn uitzonderlijk talent schopt hij het op 13 jarige leeftijd al tot hof-organist van de keurvorst. Wanneer hij 15 is, krijgt hij zelfs de toestemming om naar Wenen te reizen om er lessen te volgen bij niemand minder dan Mozart. Maar dan sterft zijn moeder…

Beethoven is intussen één van de sterspelers in de Bonnse muziekkapel. Zijn donkere haardos en zware wenkbrauwen, geven hem de bijnaam 'de Spanjool'. Hij leert de familie Von Breuning kennen en Helene ontfermt zich over hem als over haar eigen zoon. In de Bonnse Zehrgarten ontkiemen zijn eigen liberale ideeën. En natuurlijk ook zijn eerste grote liefdes... In juli 1792 brengt Joseph Haydn een bezoek aan de stad. Zijn ontmoeting met de jonge Beethoven zal niet zonder gevolg blijven.

Beethoven komt in Wenen onder de vleugels van Prins Lichnowsky, voormalige mecenas van Mozart. Terwijl het jonge genie overdag compositielessen neemt bij Haydn, maakt hij 's avonds in de chique salons indruk met zijn virtuoos en duivels pianospel. Mocht Beethoven in Wenen kunnen blijven, ligt er vast een glorierijke carrière als pianist in het verschiet. Maar voorlopig is hij officieel nog in dienst is bij de keurvorst in Bonn, en die wil dat hij terugkeert. Een groot dilemma dus...

In Wenen bestelt de excentrieke Prins Lobkowitz bij Beethoven een cyclus van 6 strijkkwartetten. Twee jaar lang is hij hier mee in de weer. Het is een kantelpunt in zijn ontwikkeling als componist. Begin mei 1799 bestijgt gravin Anna von Brunsvik samen met haar 2 dochters de smalle wenteltrap naar Beethovens appartement. Ze wil meisjes les laten volgen bij de beroemdste pianist van de stad. Het is vooral de verschijning van Josephine die Beethoven volledig van de wijs brengt.

Het gaat Beethoven voor de wind, maar er is iets wat hem zorgen baart. Hij hoort niet meer zo goed. Eerst probeert hij het verborgen te houden, maar dat lukt niet en in het dorpje Heiligenstadt stort hij in. Hij schrijft zelfs een testament. Het is een diepe existentiële crisis die grote gevolgen zal hebben voor de rest van zijn carrière. Huiscomponist mogen worden van het moderne Theater an der Wien, is een geschenk uit de hemel.

In de zomer van 1804 daagt Beethovens grote liefde Josephine weer op. Ze is inmiddels weduwe geworden en Beethovens liefde voor haar laait vurig op. Hij stort zijn hart uit in passionele liefdesbrieven en zijn pianosonate, de Appassionata, lijkt een perfecte weergave van de turbulenties van zijn gemoed. Helaas kan Josephine zijn liefde niet beantwoorden. Na de zoveelste nederlaag in de liefde werpt Beethoven zich weer op zijn werk, de compositie van zijn eerste en enige opera ‘Fidelio’.

Na het componeren van de Missa in C en een contract dat hem de status van 'Componist van het Vaderland' bezorgt, lijken Beethovens financiële zorgen voorgoed van de baan. Tot enkele maanden later de Franse troepen voor de poorten van de stad staan. In de zomer van 1812 gaat voor Beethoven een langgekoesterde droom in vervulling. In het kuurstadje Teplitz ontmoet hij zijn allergrootste idool : Johann Wolfgang Goethe. Maar de onbeantwoorde liefde van Josephine blijft hem parten spelen.

Na nieuwe liefdesperikelen, beleeft Beethoven een groot succes met zijn gelegenheidscompositie ‘Wellingtons Sieg’. Ook een herwerkte versie van zijn opera Fidelio verovert alle Europese operahuizen. Beethoven is op het hoogtepunt van zijn roem. Alleen op familiaal vlak zit de wind niet mee. Wanneer in 1815 zijn dierbare broer Kaspar Karl overlijdt, eist hij het voogdijschap op over zijn minderjarig neefje Karl. Het is een verantwoordelijkheid die hem nog heel wat kopzorgen zal bezorgen…

Beethoven is na een lange en vermoeiende strijd aangesteld als enige wettelijke voogd van zijn neef Karl. Dat bezorgt hem veel kopzorgen maar na een tijdje gaat het hem weer voor de wind. Vrijdag 7 mei 1824 is één van die rood-omcirkelde dagen op de kalender van de westerse cultuurgeschiedenis. Die dag gaat Beethovens negende symfonie in première. Helaas gaat het hierna alleen maar bergaf. Neef Karl doet een mislukte zelfmoordpoging en Beethoven is ziek. Het einde is in zicht.