Ik was erbij

De winter van 1962-1963 was meedogenloos. 71 dagen lang klom het kwik niet boven het vriespunt, van 25 december tot 5 maart. Foto’s uit die tijd doen denken aan een poollandschap en een meringue taart. "Op de Noordzee dreven klompen bevroren zeewater, zo groot als een auto." Het werd de strengste winter sinds de metingen in 1833. Niet wegens de kou, maar omdat het zo lang duurde. Yvo Peeters was toen 14 en bekeek het allemaal met grote ogen.

15 januari 2018, zat Frédéric samen met zijn vriend Paul tv te kijken thuis, het was rond half tien ‘s avonds, toen ineens een enorme gasexplosie 3 huizen met de grond gelijk maakte. Ook dat waar zij woonden. Frédéric kwam ervan af met een aantal schrammen. Paul overleefde de ramp niet.

20 november 1985. Die avond speelden de Rode Duivels één van hun spannendste voetbalmatchen ooit. Inzet: een ticket voor het WK in Mexico in ‘86. Tegenstander: Nederland. Het was alles of niets. Nederland of België. Het werd een geladen, meeslepende match, in een ijskoud stadion. Eddy Torremans was erbij.

Steven de Smet uit Gent herinnert zich het bezoek van paus Johannes Paulus II op 17 mei 1985 in Sint-Denijs-Westrem nog heel goed. Als jonge officier van de politie, maakte hij het bezoek van dichtbij mee. Het was de eerste van vele massamanifestaties die hij in zijn carrière meemaakte.

30 september 1992 was een mijlpaal in de Belgische geschiedenis: toen kwam er een einde aan de steenkoolproductie in Limburg. Toen ging de mijn van Zolder, als laatste Limburgse én meteen ook laatste Belgische mijn, dicht. Unal Sekmen werkte 20 jaar lang in de mijn. Hij maakte de sluiting en alles wat daaraan voorafging van dichtbij mee.

21 juni 2018. Het dierenpark Planckendael in Muizen bij Mechelen ging nog maar net open, de eerste bezoekers waren binnen en toen gebeurde er iets wat je alleen in filmscenario’s verwacht. Leeuwin Rani ging op stap door het park. Moniek De Kort bevond zich net op dat moment in de buurt van het leeuwenverblijf.

30 augustus 1997: wereldster Michael Jackson komt naar België. Cindy Van De Voorde heeft tickets voor het concert van haar idool in Oostende. Maandenlang kijkt ze ernaar uit. Ze gaat een dag op voorhand aanschuiven want ze wil een onvergetelijke avond meemaken, zo dicht mogelijk bij de wereldster. En dan, op het allerlaatste moment, wordt het concert gecanceld.

Het echtpaar Frieda Haentjens en André De Taey uit Overmere werkte 25 jaar voor Renault Vilvoorde. We gaan met hen terug naar 27 februari van 1997, toen de directie van Renault aankondigde dat de fabriek in Vilvoorde zou sluiten. Voor Frieda en André, een complete verrassing. Nadat er meer dan 70 jaar duizenden Renaults in Vilvoorde van de band waren gerold, kwamen zo'n 3.100 mensen op straat te staan.

Cathérine Vandoorne praat met mensen die erbij waren toen er belangrijke dingen gebeurden: de Noordzee die bevriest in de winter van 1962-1963, de leeuwin die ontsnapt in dierenpark Planckendael, het pausbezoek aan België of de sluiting van de laatste steenkoolmijn in Zolder. Hoe hebben zij dit beleefd? Zit mee op de eerste rij bij gebeurtenissen die misschien nog in je geheugen gegrift staan.